Was ist eine eSIM? So funktioniert sie, das unterscheidet sie von der SIM-Karte und darum nutzen Reisende sie

Was ist eine eSIM, kurz erklärt?

Das „e“ steht für „embedded“, also eingebaut. Ein kleiner Chip im Handy ersetzt den Kartenschacht, und Mobilfunktarife werden darauf als digitale Profile gespeichert. Das Wichtigste:

• Keine Karte zum Einlegen: Der Tarif kommt als Download, du brauchst also keinen Laden, kein SIM-Werkzeug und keine winzige Karte, die verloren gehen kann.
• Mehrere Tarife auf einem Handy: Ein Handy kann mehrere eSIM-Profile speichern und in den Einstellungen zwischen ihnen wechseln. Apple etwa gibt an, dass ein iPhone acht oder mehr eSIMs speichern kann.
• Funktioniert neben deiner normalen SIM: Die meisten eSIM-Handys sind Dual-SIM-Handys, eine Reise-eSIM für Daten und deine Heim-SIM für Anrufe und SMS können also gleichzeitig aktiv sein.
• Dieselben Netze wie mit SIM-Karte: Eine eSIM verbindet sich mit denselben Mobilfunknetzen; Tempo und Empfang hängen vom Netz und vom Tarif ab, nicht von der Art der SIM.

Auch dein Heimatanbieter bietet deinen normalen Vertrag womöglich als eSIM an. Dieser Ratgeber konzentriert sich auf die andere häufige Nutzung: Prepaid-Reise-eSIMs, die du für eine Reise hinzufügst.

Wie funktioniert eine eSIM?

Bei der Installation einer eSIM spielen drei Teile zusammen:

1. Der Chip. Handys mit eSIM haben einen Chip namens eUICC. Er kann mehrere SIM-Profile speichern, also das, was auch auf einer SIM-Karte steht, nur eben auf einer austauschbaren Karte.
2. Das Profil. Ein Profil enthält die Daten, an denen ein Netz deinen Anschluss erkennt. Der Anbieter bereitet es auf einem gesicherten Server vor, wenn du einen Tarif kaufst.
3. Der Download. Der QR-Code oder Aktivierungscode sagt deinem Handy, wo es das Profil abholen soll und welches es ist. Das Handy lädt es über WLAN oder mobile Daten herunter und legt es als neue Leitung an.

Nach dem Download verhält sich die eSIM wie eine SIM-Karte in einem zweiten Schacht. Du kannst die Leitung benennen, wählen, welche Leitung die mobilen Daten übernimmt, und die eSIM ein- oder ausschalten. Die meisten Handys speichern mehrere Profile, nutzen aber nur eine oder zwei Leitungen gleichzeitig.

Ein Detail, das in der Praxis zählt: Die meisten QR-Codes für Reise-eSIMs funktionieren nur einmal. Löschst du eine installierte eSIM, brauchst du meist einen neuen Code vom Anbieter. Schalte eine Leitung deshalb lieber aus, statt sie zu löschen. Die Menüs Schritt für Schritt findest du in unseren Anleitungen eSIM auf dem iPhone installieren und eSIM auf Android installieren.

eSIM oder SIM-Karte: Was ist der Unterschied?

Keine der beiden Arten ist an sich schneller oder zuverlässiger. Anders ist, wie du den Tarif bekommst und verwaltest. Genau deshalb sind eSIMs auf Reisen so beliebt: Es gibt nichts abzuholen und nichts zu tauschen.

Was ist eine Reise-eSIM?

Eine Reise-eSIM ist ein Prepaid-Tarif für die Nutzung im Ausland, den du online bei einem eSIM-Anbieter kaufst. Die meisten dieser Anbieter betreiben keine eigenen Netze; sie kaufen Zugang bei Netzbetreibern ein und verkaufen ihn als Datenpakete für ein Land, eine Region oder die ganze Welt. Ein paar Punkte, die beim ersten Mal überraschen:

• Meist nur Daten. Die meisten Reisetarife haben keine Telefonnummer. Anrufe und Nachrichten laufen über Apps wie WhatsApp, und deine Heim-SIM bleibt für Anrufe und SMS-Codes erreichbar.
• Technisch Roaming. Die eSIM verbindet sich als Roaming-Gast mit lokalen Netzen, deshalb braucht das Handy für diese Leitung eingeschaltetes Daten-Roaming. Du zahlst den Preis des Anbieters, keine Roaming-Gebühren.
• Feste Pakete oder Unlimited. Du wählst eine Datenmenge und eine Anzahl Tage. „Unlimited“-Tarife haben meist ein Tageskontingent in voller Geschwindigkeit, wie unser Ratgeber zu Unlimited-eSIM-Tarifen erklärt.
• Land, Region oder weltweit. Ein Tarif kann ein Land oder eine Ländergruppe abdecken; wann was sinnvoll ist, erklärt unser Ratgeber regionale oder globale eSIM.

Als Beispiel, wie viele Möglichkeiten es gibt, hier unsere aktuellen Daten für Europa:

Wie eine Reise-eSIM im Vergleich zu Roaming über deinen Heimtarif und zu einer lokalen SIM-Karte abschneidet, steht in eSIM, Roaming oder lokale SIM.

Unterstützt mein Handy eSIM?

Die meisten Smartphones der letzten Jahre können eSIM, aber nicht alle, und nicht jede Version eines Modells. Als grobe Orientierung:

• iPhone: ab dem iPhone XS und XR (2018). iPhones, die seit dem iPhone 14 in den USA verkauft werden, haben keinen SIM-Schacht und funktionieren nur mit eSIM. Die meisten in Festlandchina verkauften iPhones haben keine eSIM; nur einige der neuesten Modelle.
• Google Pixel: ab dem Pixel 3.
• Samsung Galaxy: die S-Serie ab dem S20 und die faltbaren Z-Modelle, mit einigen regionalen Ausnahmen.
• Andere Marken: Viele neuere Modelle von Motorola, Xiaomi, Oppo und anderen können eSIM, je nach Modell und Markt aber unterschiedlich.

Neben dem Modell zählen zwei Bedingungen: Das Handy darf nicht an deinen Heimatanbieter gebunden sein, und die eSIM-Funktion darf für deinen Markt nicht entfernt worden sein. Unser Ratgeber zur eSIM-Kompatibilität zeigt, wie du dein Handy in einer Minute prüfst.

Vorteile und Grenzen einer eSIM auf Reisen

Was gut funktioniert

• Du kannst Tarife vor der Reise vergleichen und kaufen und bist online, sobald du landest.
• Deine Heimnummer bleibt aktiv für Anrufe und SMS-Codes deiner Bank.
• Du kannst mehrere Reise-eSIMs auf dem Handy behalten und zwischen ihnen wechseln.
• Prepaid-Tarife haben einen festen Preis, es gibt also keine überraschenden Roaming-Rechnungen.

Was du beachten solltest

• Das Handy muss eSIM unterstützen und entsperrt sein.
• Die Installation braucht eine Internetverbindung, am einfachsten also zu Hause vor der Abreise.
• Die meisten Reisetarife haben keine lokale Telefonnummer.
• Eine gelöschte eSIM lässt sich oft nicht erneut installieren, und ein Umzug aufs neue Handy ist meist nicht möglich.
• Der Support läuft online über Chat oder E-Mail statt in einem Laden.

Für lange Aufenthalte kann eine lokale SIM-Karte oder eine lokale eSIM eines Netzes im Land pro GB günstiger sein. Für Reisen von ein paar Tagen bis einigen Wochen ist eine Reise-eSIM meist die einfachste Lösung.

So startest du mit einer Reise-eSIM

1. Prüfe dein Handy mit unserem Ratgeber zur Kompatibilität.
2. Schätze dein Datenvolumen: Unser Ratgeber Wie viel Datenvolumen brauche ich auf Reisen? nennt typische Mengen pro Tag und pro Woche.
3. Vergleiche Tarife für dein Reiseziel auf unseren Reiseziel-Seiten. Unser Ranking bewertet Anbieter nach Preis, Abdeckung, Tarifbedingungen, Transparenz und Nutzerbewertungen, wie auf der Methodik-Seite beschrieben. Rabattcodes stehen auf der Seite mit Gutscheincodes.
4. Installiere die eSIM zu Hause ein bis zwei Tage vor dem Abflug; wann der Tarif zu zählen beginnt, erklärt unser Ratgeber Wann eSIM aktivieren?.
5. Nach der Landung schaltest du die Reise-Leitung ein, wählst sie für mobile Daten und erlaubst Daten-Roaming für sie. Verbindet sie sich nicht, findest du die üblichen Lösungen in unserem Ratgeber zur Fehlerbehebung.