¿Qué es una eSIM? Cómo funciona, en qué se diferencia de una SIM y por qué la usan los viajeros

¿Qué es una eSIM, en resumen?

La "e" viene de embedded, es decir, integrada. Un pequeño chip dentro del móvil ocupa el lugar de la ranura de la SIM, y los planes móviles se guardan en él como perfiles digitales. Lo esencial:

• Ninguna tarjeta que insertar: el plan llega como descarga, así que no necesitas tienda, extractor de SIM ni una tarjeta diminuta que se puede perder.
• Varios planes en un móvil: un móvil puede guardar varios perfiles eSIM y cambiar entre ellos en los ajustes. Apple, por ejemplo, indica que un iPhone puede guardar ocho o más eSIM.
• Funciona junto a tu SIM habitual: la mayoría de los móviles con eSIM son dual SIM, así que una eSIM de viaje para datos y tu SIM de casa para llamadas y SMS pueden estar activas a la vez.
• Las mismas redes que una SIM: una eSIM se conecta a las mismas redes móviles; la velocidad y la cobertura dependen de la red y del plan, no del tipo de SIM.

Tu operador también puede ofrecerte tu contrato habitual como eSIM. Esta guía se centra en el otro uso frecuente: las eSIM de viaje prepago que añades para un viaje.

¿Cómo funciona una eSIM?

Al instalar una eSIM intervienen tres elementos:

1. El chip. Los móviles con eSIM tienen un chip llamado eUICC. Puede guardar varios perfiles SIM, es decir, lo mismo que contiene una SIM física, solo que esta lo lleva en una tarjeta intercambiable.
2. El perfil. Un perfil contiene los datos con los que una red reconoce tu línea. El proveedor lo prepara en un servidor seguro cuando compras un plan.
3. La descarga. El código QR o el código de activación le indica al móvil dónde recoger el perfil y cuál es. El móvil lo descarga por Wi-Fi o datos móviles y lo añade como nueva línea.

Tras la descarga, la eSIM se comporta como una SIM en una segunda ranura. Puedes poner nombre a la línea, elegir qué línea usa los datos móviles y encender o apagar la eSIM. La mayoría de los móviles guardan varios perfiles, pero solo usan una o dos líneas a la vez.

Un detalle que importa en la práctica: la mayoría de los códigos QR de las eSIM de viaje solo sirven una vez. Si borras una eSIM instalada, normalmente necesitas un código nuevo del proveedor, así que es mejor apagar una línea que borrarla. Los menús paso a paso están en nuestras guías para instalar una eSIM en iPhone e instalar una eSIM en Android.

eSIM o SIM física: ¿cuál es la diferencia?

Ningún tipo es por sí mismo más rápido o fiable. Lo que cambia es cómo consigues y gestionas el plan, y por eso las eSIM se han vuelto populares para viajar: no hay nada que recoger ni que cambiar.

¿Qué es una eSIM de viaje?

Una eSIM de viaje es un plan prepago para usar en el extranjero que compras en línea a un proveedor de eSIM. La mayoría de estos proveedores no tienen redes propias: compran acceso a los operadores y lo venden como paquetes de datos para un país, una región o todo el mundo. Algunos puntos que sorprenden la primera vez:

• Normalmente solo datos. La mayoría de los planes de viaje no tienen número de teléfono. Las llamadas y los mensajes van por apps como WhatsApp, y tu SIM de casa sigue disponible para llamadas y códigos por SMS.
• Técnicamente es itinerancia. La eSIM se conecta a las redes locales como invitada en itinerancia, por eso el móvil necesita la itinerancia de datos activada para esa línea. Pagas el precio del proveedor, no tarifas de itinerancia.
• Paquetes fijos o ilimitados. Eliges una cantidad de datos y un número de días. Los planes "ilimitados" suelen tener un cupo diario a máxima velocidad, como explica nuestra guía de planes eSIM ilimitados.
• País, región o mundo. Un plan puede cubrir un país o un grupo de países; nuestra guía eSIM regional o global explica cuándo conviene cada uno.

Como ejemplo de cuántas opciones existen, esto es lo que recoge ahora nuestra base de datos para Europa:

Cómo se compara una eSIM de viaje con la itinerancia de tu plan habitual y con una SIM local lo explicamos en eSIM, itinerancia o SIM local.

¿Mi móvil es compatible con eSIM?

La mayoría de los smartphones de los últimos años admiten eSIM, pero no todos, ni todas las versiones de un mismo modelo. Como orientación:

• iPhone: desde el iPhone XS y XR (2018). Los iPhone vendidos en Estados Unidos desde el iPhone 14 no tienen bandeja SIM y solo funcionan con eSIM. La mayoría de los iPhone vendidos en China continental no tienen eSIM; solo algunos de los modelos más recientes.
• Google Pixel: desde el Pixel 3.
• Samsung Galaxy: la serie S desde el S20 y los plegables Z, con algunas excepciones regionales.
• Otras marcas: muchos modelos recientes de Motorola, Xiaomi, Oppo y otras admiten eSIM, aunque depende del modelo y del mercado.

Además del modelo, cuentan dos condiciones: el móvil no debe estar bloqueado por tu operador y la función eSIM no debe haberse eliminado para tu mercado. Nuestra guía de compatibilidad eSIM muestra cómo comprobar tu móvil en un minuto.

Ventajas y límites de una eSIM para viajar

Lo que funciona bien

• Puedes comparar y comprar planes antes del viaje, y tienes conexión en cuanto aterrizas.
• Tu número de casa sigue activo para llamadas y códigos SMS del banco.
• Puedes guardar varias eSIM de viaje en el móvil y cambiar entre ellas.
• Los planes prepago tienen un precio fijo, así que no hay facturas de itinerancia sorpresa.

Lo que conviene tener en cuenta

• El móvil debe admitir eSIM y estar libre.
• La instalación necesita conexión a internet, así que es más fácil hacerla en casa antes de salir.
• La mayoría de los planes de viaje no incluyen número local.
• Una eSIM borrada a menudo no se puede volver a instalar, y pasarla a un móvil nuevo no suele ser posible.
• La atención al cliente es en línea, por chat o correo, no en una tienda.

Para estancias largas, una SIM local o una eSIM local de un operador del país puede salir más barata por GB. Para viajes de unos días a unas semanas, una eSIM de viaje suele ser la opción más sencilla.

Cómo empezar con una eSIM de viaje

1. Comprueba tu móvil con nuestra guía de compatibilidad.
2. Calcula tus datos: nuestra guía cuántos datos necesitas para viajar da cantidades típicas por día y por semana.
3. Compara planes para tu destino en nuestras páginas de destinos. Nuestro ranking puntúa a los proveedores por precio, cobertura, condiciones, transparencia y valoraciones de usuarios, como se describe en la página de metodología. Los códigos de descuento están en la página de códigos promocionales.
4. Instala la eSIM en casa uno o dos días antes de volar; nuestra guía cuándo activar la eSIM explica cuándo empieza a contar el plan.
5. Después de aterrizar, enciende la línea de viaje, elígela para los datos móviles y permite la itinerancia de datos. Si no conecta, nuestra guía de solución de problemas recoge los arreglos habituales.